这条街就是苏州古城中心，因道教玄妙观而得名的观前街。

作为一条商业街，它的历史至少可以追溯到明末清初。街不长，才770米，但各色店铺一家紧挨一家。

有人还把观前街与北京王府井、上海南京路和武汉汉正街相提并论。苏州民间也曾经以“白相观前街”为时尚。1982年6月，为活跃市场，观前街举办露天夜市，也是从这时候起，观前街改为商业步行街，据说是全国首创，其他城市的榜样。

但1999年的失败改造，观前街失去了原有的氛围和业态，从此风光不再。现在如果再说“白相观前街”，约等于“农民进城了”的意思。

除了本地郊县人和新苏州人，观前街也是周边城市，尤其是上海市民来苏州的必到之地。因为街上还保留着几家老店名。

它们的产品曾经是老一代上海人口口相传的“老好吃格”食品，因此也影响了当代上海人，他们的潜意识里，甚至会觉得“到苏州不到观前乃憾事也”。

由于上述原因，观前街虽然繁华不再，也还能勉强维持。但是，由于新冠疫情，现在的观前街已彻底冷清。

从东走到西，整条街只有一家药店在半开门营业。

套用一句去年十一月的新闻标题——《待无恙，君再来，到苏州，逛观前》，希望疫情早早过去吧！